Казалось бы, что нахождение таких хищников как леопарды в лесах Англии - это вымысел. Тем более, учитывая то, что естественные места их обитания далеки от Британских островов. Однако, всплывающие время от времени свидетельские показания и собранные данные оказались достаточными для того, чтобы утверждать, что на территории Англии, в некоторых сельских местностях, в лесных районах действительно можно застать этих больших кошек. Сведения собирались в течение нескольких месяцев и обнародованы были не сразу, т.к. властям не хотелось по-напрасну беспокоить население и, кроме того, потенциальная опасность может грозить не только людям, но и самим хищникам со стороны возможных браконьеров.

 

 

 

 

Мои худшие опасения стали реальностью, когда на прошлой неделе две девочки - Ким Хоуэлс 15 лет и ее двоюрдная сестра Софи Гвин 8 лет - в лесу Дин, графства Глостершир оказались преследуемыми кем-то похожим на большого огромного черного кота. Ким сравнила размер "пантеры" с датским догом. "Мы собирали ежевику и просто побежали" - рассказывала она позже. Когда они вернулись домой, их ноги оказались ранены и кровоточили. Софи была в слезах. Этот странный случай дал осознать тот факт, что если бы они пострадали еще более серъезно, то это было бы и на моей ответственности.

 

 

 

За прошедшие пол - года я посетил похожую местность вблизи Синдерфорда, во время съемок телевизионного фильма о леопардах живущих по всему миру, в том числе на небольших участках (это казалось маловероятным) Великобритании. В конце концов, опасаясь поднять общественную тревогу, я не решился использовать тревожные сведения, собранные мной тогда. Но случайная встреча двух пострадавших девочек на прошлой неделе убедила меня, что это решение могло быть ошибкой. И я пришел к выводу, что пришло время в полном объеме рассказать известных фактах.

 

 

По правде говоря, мне мог быть хорошо известен "мифический" зверь, преследовавший их. Дэнни Найнхэм, координатор местного региона больших кошек, продемонстрировал мне доказательства его существования, когда я был там осенью прошлого года. И это черный леопард по прозвищу Борис. "Он большой даже для самца леопарда" - сказал мне Найнхэм. "Я записал много наблюдений о нем. Он опасен на мой взгляд. Больше, чем любой другой из леопардов, живущих и размножающихся на свободе в лесу Дин или по всей стране."

 

Леопарды в Великобритании? Конечно, нет. Во всяком случае, это было то, что я подумал. Но пройдя по следам больших кошек в Великобритании, я обнаружил, что они являются чем то гораздо более значимым, чем сказками около ночного костра. Вполне хватало людей, сообщавших о визуальных наблюдениях.

 

 

Найнхэм сотрудничает с властями, регистрируя детали. Он собирает образцы шерсти и помета, делает гипсовые слепки с подозрительных отпечатков лап и настраивает камеры, пытаясь раз и навсегда доказать, что по Англии шествуют большие кошки. По ночам он выходит в леса - охотник, ищущий охотника. В течение дня он пытается предупреждать людей о возможных опасностях - некоторые могут быть серъезными. 

 

 

Когда мы начали снимать про британских леопардов, мы ожидали, что это будет немного иронично. Я встречал несколько охотников на больших кошек около Дартмура несколькими годами ранее и они были эксцентричными чудаками. Один энтузиаст сделал большую ловушку-клетку, завлекая внутрь тушками фазанов. Он был внутри, проверяя механизм, когда в клетке захлопнулась дверь. Он пробыл в ловушке несколько дней, поедая фазанов. Большая часть их доказательств была состряпана из овечьих туш - там было много подделок. "Я нашел большой кошачий клык в одной пострадавшей овце". Рассказывал мне один ветеринарный патологоанатом."Это было выдрано из тигриного мехового коврика".

 

 

Действительно, мы планировали взять интервью у Найнхэма, как у одного из этих эксцентричных людей, и присоединились к офицеру полиции по связям с дикой природой в графстве Глостершир, Марку Робсону, чтобы скорректировать его заявления. Удивительно, однако, он не сделал так. На самом деле, я пораженно слушал. Робсон сказал мне, что многие из увиденных больших кошек были леопардами и что существует достаточно свидетельств очевидцев о перемещениях отдельных животных на местности. Затем он глубоко вздохнул, подготовив ощеломительное известие. Около Строуд, по его словам, есть много заброшенных железнодорожных линий и пещер после выемки пород и достаточно свидетельских показаний, уверяющих в том, что леопарды растят потомство.

 

Удивившись, что мой скептицизм несколько отступил, я связался с доктором Гэри Мэнтлом, главой Фонда живой природы в Уилтшире. В местных газетах время от времени печатались сообщения о появлении больших кошек и несколько деревень, включая Лакок, имели своих собственных. Я сказал Мэнтлу, который ранее отвергал сообщения о наличии животных в Уилтшире, о том, что я слышал в графстве Глостершир и он стал весьма серъезным. "Я никогда не говорил об этом раньше, но у нас уже достаточно набралось показаний свидетелей, что леопарды присутствуют и в Уилтшире. Я должен призвать вас не рассказывать эту историю, она не имеет положительных последствий. Леопардов будут преследовать"

 

Оказалось, что то, что начиналось как скептицическое расследование некоторых давних и недостоверных утверждений, привело меня к очень неприятному заключению, что Великобритания действительно столкнулась с большими хищными кошками. Но как могли эти неместные животные попасть сюда?

 

Я обнаружил, что частные зверинцы заполнены леопардами, пумами, медведями и гепардами. В действительности, мои дедушка и бабушка, живущие вблизи Фарнхэма, в графстве Суррей, в тридцатые годы купили медведя из Харродса, но оказалось, что медвежонок не подошел для игр с их ребенком, моей матерью. Квитанцию моя мать помнила: "Один медведь - возвращается".  Но многие экзотические любимцы, похоже, были возвращены не в магазин, а в дикую местность. Явления больших кошек в Великобритании увеличивалось с 18 века. Но с 1976 года, когда были ужесточен закон, регламентирующий частные зоопарки и экзотических животных, появления хищников взлетели. В большинстве этих случаев появляются большие черные кошки, наиболее вероятно, черные леопарды.

 

 

 

Нет сомнений в том, что леопарды и, в некоторой степени, пумы могут выжить практически везде. Действительно, если леопарды могут справиться с сибирскими зимами, выживать, поедая крыс на индонезийских рисовых полях, или бродячих собак в Мумбае или Пекине, они могли жить и в сельской Англии. Они способны найти спутника, даже если живут, как правило, в сотне километров друг от друга. Имеется около тысячи наблюдений кошек в год в Англии. В Кенте эксперт Неил Арнольд говорил о сотне встреч в этом году. В районах где леопарды живут малым количеством, как в Китае, наблюдают их нечасто. Иногда их не замечают вовсе. А доказательства того, что Великобритания имеет собственную популяцию, стали расти. 

 

Но по мере приближения к окончанию съемок фильма, я остался с дилеммой. Если бы я объявил, что леопарды процветают в сельской Англии, кто знает, какова будет реакция. Будет ли паника? Будут ли браконьеры охотиться за ними? Я выбрал более приглушенное заключение, заявив, что хотя некоторые верили, что там тайно жило несколько неизвестных леопардов, все это звучит,скорее, как небылица. Между тем, мои личные, более шокирующие выводы были сданы в архив. Дело закрыто. До прошлой недели, когда я понял, что это в инетресах всех, чтобы узнать больше о необычных животных, живущих среди нас.

 

Так по какой причине существование болших кошек не было доказано раньше? Ну, многие энтузиасты большик кошек жаловались на заговор, скрывающий это. Конечно, чиновники традиционно допустили ошибку, проявив излишнюю осторожность. В марте ведомство в Англии опубликовало правительственный доклад о всех случаях наблюдений, присланных им. Официальным выводом стал тот, что большие кошки не бродят по Великобритании. Но имелись также факты о странных происшествиях на дорогах, не оглашаемых полицией и улики, которых опасалась Defra, не желая, чтобы свободный доступ к информации выявил, что им известно несколько больше.

 

Год назад была запрощена информация о двух достоверных наблюдениях егерями леопарда в лесу Дин.  Также было большое количнство шуток или недостоверных историй, что искажало ситуацию. Много расследованных случаев после того, в конце концов, выявляло домашних кошек, лисиц или даже мягких игрушек. Будучи видным экспертом по млекопитающим профессор Стивен Харрис сказал мне: "черные всегда кажутся крупнее в темноте". Но правда в том, что британские деревни наполнены странными животными и среди домашних питомцев живут  и дикие в больших количествах. Есть попугаи, питоны, крокодилы, капибары. Так почему бы не быть леопардам.

 

Будучи преисполнен решимости узнать больше, я объединился с энтузиастами больших кошачьих Риком Минтером и Фрэнком Танбриджем, во время одного из их переговоров. В сельском доме, где они выступали, в Чалфолде, вблизи Строуда, были только стоячие места. Разговор шел о местных наблюдениях пум и леопардов. Один за другим люди вставали и говорили, что видели больши кошек. Нет, это не могло быть большой домашней кошкой или собакой. Во многих случаях люди видели это одновременно. Мне казалось, что у нас было больше свидетельств в одной деревне, чем в остальной природе Англии по всей стране. Рик спрашивал у каждого, что должно быть сделано. Большинство говорило оставить кошек в покое, что они не опасны. Некоторые сказали, что следует провести расследование, но никто не говорил, что они должны быть удалены. Позже Рик прислал мне доклад из того же района, о большой кошке, гонявшейся за лисой, через некоторое время после той встречи.  И медленно я стал находить более серъезные научные данные.

 

Я нашел полицейского инспектора в Дареме Эдди Бола, который держал собственную рысь и хорошо знал больших кошек. Он опознал улики на овечьего убийцу и, найдя рядом помет, отослал к эксперту Хансу Круку. который подтвердил, что он от пумы или леопарда. Я также узнал, что в 2003 году Лаборатория Бионаук в Эссексе подтвердила принадлежность партии шерсти, посланной Найджелом Паундом из полиции Ланкольншира, одному из членов семейства больших кошачьих.  Лаборатория в США подтвердила их заверение. Шерстинки  были собраны после того как семья увидела большого кота и вызвала полицию. Их фургон был взят штурмом вооруженной группой и, хотя кот смотался, шерстинки были найдены, упакованы и отправлены в лабораторию. Экстраординарно в самом деле.

 

Так почему так много доказательств держится в секрете? Понятно, конечно, что в интересах властей скрыть правду под замком. Леопарды и рыси чужды и потенциально опасны. Если их присутствие подтвердится, то министерству природы Англии и DEFRA, возможно, придется тратить драгоценное время и деньги на их поиск и отлов. Это будет затруднительно. Существует также опасение, что фермеры могут начать раскидывать яд или требовать компенсации. Я вспомнил Гэри Мэнтла, призывавшего меня не рассказывать о существовании леопардов, как бы ни убедительны доказательства.

 

 

Я согласен с ним в том, последнее, что нам нужно, это убедительные доказательства, дающие точные указания , где и когда появляются эти существа со всеми подробностями. Наша история жизни с этими крупными, но очень редкими и красивыми животными, совсем не хороша. Но я думаю, что нам должно быть известно, что они есть где-то там. И правильно, что люди должны знать, кого они могут встретить на прогулке. Так или иначе, Британская деревня может стать весьма волшебным местом.

 

 

 

&&&&&&&&&&&

 

переведено для сайта "Пушистые друзья для вас"

 

Если вы хотите скопировать перевод частично или целиком на другой ресурс, разместите прямую, индексируемую ссылку на наш сайт.  

 

HTML code:

 

<a title="Пушистые друзья для вас: сайт о кошках" href="http://cats-for-you.ru/" target=_blank><b>"Пушистые друзья для вас": сайт о кошках</b></a> 
 

&&&&&&&&&&&